Phonétique et translittération

Le tibétain s'écrit comme il se prononçait au VIIe siècle. Depuis, la langue parlée a évolué, mais l'écriture est restée la même. C'est pourquoi il peut exister un écart entre la graphie et la prononciation moderne du tibétain de Lhassa.

Dans le cadre de ce cours, nous travaillons principalement sur le tibétain classique écrit, lu avec une prononciation reconstituée proche de l'écrit.

Le système de translittération

Pour représenter les sons tibétains en caractères latins, on utilise dans ce cours la translittération dite de Tournardre-Sangda Dorje, qui est la référence standard en France.

Chaque consonne de l'alphabet tibétain correspond à une valeur phonique précise :

Tibétain	Translittération	Prononciation approximative
ཀ	k	comme dans « kilo »
ཁ	kh	k asiré
ག	g	comme dans « gare »
ང	ng	comme dans « parking »
ཅ	c	comme dans « tchao »
ཆ	ch	tch asiré
ཇ	j	comme dans « djinn »
ཉ	ny	comme dans « gneiss »
ཏ	t	t non asiré
ཐ	th	t asiré
ད	d	comme dans « doux »
ན	n	comme dans « nuit »
པ	p	p non asiré
ཕ	ph	p asiré
བ	b	comme dans « bon »
མ	m	comme dans « mer »
ཙ	ts	comme dans « tsar »
ཚ	tsh	ts asiré
ཛ	dz	comme dans « dzêta »
ཝ	w	comme dans « wagon »
ཞ	zh	comme le j de « jeu » en russe
ཟ	z	comme dans « zeste »
འ	'	coup de glotte
ཡ	y	comme dans « yeux »
ར	r	r roulé
ལ	l	comme dans « lune »
ཤ	sh	comme dans « chant »
ས	s	comme dans « soleil »
ཧ	h	comme dans « hibou »

Les consonnes asirées

Une caractéristique importante du tibétain est l'opposition entre consonnes simples et consonnes asirées (soufflées). Cette distinction est phonologique : elle change le sens des mots.

Exemple :

པ་ pa (père) — ཕ་ pha (père, forme honorifique)

བོད་ böd (Tibet) — ཕོད་ phöd (séparé)

Les groupes consonantiques

Le tibétain peut former des groupes consonantiques en ajoutant des lettres autour de la consonne principale :

Préfixe : une lettre placée avant la consonne principale (même ligne)

Superscrit : une lettre placée au-dessus

Souscrit : une lettre placée en dessous

Suffixe : une lettre placée après (même ligne)

Exemple : བརགཡ་ brgya (cent) comprend un préfixe b, un superscrit r, la consonne principale g, et un souscrit y.

💡 Conseil pratique : la prononciation réelle ne fait pas toujours sonner toutes les lettres écrites. L'important au début est d'apprendre à reconnaître la consonne principale de chaque syllabe.